その後、水車小屋へ移動。バルブを開け、川の水が流れ込んだ途端に、泊ったままだった水車が、飛沫をあげながら、ゆっくりと動き始め、次第に速度を増していきます。水車のお仕事がスタート！竹の棒の先につけられた鎌の留め金の輪がうまく作用して、適量のソバだけを穴の中に入れ、うまく石臼に落ちるように工夫されています。時間をかけながら粉にする作業は、そばに熱が加わらないので、風味が損なわれないといいます。この手間暇が大事なのですね。

　帰りに、一宮神社に寄り、立派な佇まいの杉の木に抱かれ、今年一年の幸せをお祈りします。

　そして、本日のメイン、いよいよそば打ちが始まります。今回は5人一グループで、300gのそば粉、200gの小麦粉を使います。水を半量ずつ加えて、両手で軽く揉みながら、満遍なく水が行きわたるようにします。これがうまくいかないと、すぐにちぎれてしまうそばになってしまうので、実はとても重要な作業になります。

　最後は微調整しながら水を加え、体重をかけながら、一つにまとめていきます。少しずつ入れ込みながら、手の平の腹の部分で押していき、表面が滑らかになってきたら、菊練りをして丸く閉じます。打ち粉をしいた上におき、手で平にしたら、めん棒で薄くのしていくのですが、去年もやったはずなのに、すっかり忘れて、ぎこちない動きに…。不格好ながらもどうにか薄く伸ばしたら、いよいよ切る作業。中にはきしめんくらいの太さになり、皆でワイワイ言いながら、楽しく作業が進んでいきます。

　無事に切り終わり、今か今かとワクワクしながら、茹で上がるのを待つ時間は、子供の頃を思い出してしまいまいした。

　いよいよ、そばが茹であがり、試食タイムです！個性あふれる太さのそばたちを口に含むと、そばの香りが一杯に口に広がります。自分たちで打ったそば以外にも、白菜の漬物、手造りこんにゃく、ヤーコンのきんぴら、白菜のお焼き、天ぷらが出て、テーブルが賑やかになりました。

　種まきから口に入るまでの5カ月間。美味しいそばを食べるまでの贅沢な時間を、皆と共有できたことに何だかとても幸せな気持ちになりました。関わって頂いた皆さま、本当にありがとうございました。お腹が満たされたところで、来年度へ向けてまたワクワクした話し合いをしました。

　来年度へ向けて、更にパワーアップして続けていけたらと思いますので、どうぞ宜しくお願い致します！